Die französische Marine hat die erste von sechs H160 übernommen, die für Such- und Rettungseinsätze (Search and Rescue – SAR) vorgesehen sind. Das Flugzeug ist Teil der Interimflotte, die im Rahmen der Partnerschaft zwischen Airbus Helicopters, Babcock und Safran Helicopter Engines geliefert wird.
„Die Auslieferung der ersten H160 an einen Militärkunden ist ein wichtiger Meilenstein für das H160-Programm“, sagte Bruno Even, CEO von Airbus Helicopters. „Dies ist die erste Version der H160 für den öffentlichen Bereich weltweit. Außerdem erfolgt die Auslieferung kurz nach der Indienststellung von zwei H160 in diesem Sommer in Brasilien für die Privat- und Geschäftsluftfahrt und in Japan für Nachrichtengewinnungsmissionen.“
Im Jahr 2020 unterzeichnete die französische Rüstungsgeneraldirektion (DGA) einen Vertrag mit Airbus Helicopters, Babcock und Safran über die Lieferung von vier H160 in einer Such- und Rettungskonfiguration (SAR). Für das Jahr 2021 bestätigte die DGA eine Option für zwei weitere H160. Die erste H160 für die französische Marine wurde im Mai 2022 von Airbus Helicopters an Babcock ausgeliefert. Seitdem wurde sie von Babcock in eine leichte militärische Konfiguration umgebaut. Die modulare Kabine wurde auch für SAR-Einsätze angepasst und ein elektrooptisches System Euroflir 410 von Safran integriert.
Die H160 soll vom Marineflugplatz Lanveoc-Poulmic (Bretagne), vom Flughafen Cherbourg (Normandie) und vom Marineflugplatz in Hyères (Provence) aus eingesetzt werden. Die Interimsflotte wird bis zur Auslieferung der H160M Guépard kritische Such- und Rettungseinsätze sicherstellen. Im Rahmen des französischen Programms für leichte Hubschrauber (Hélicoptère Interarmées Léger: HIL) sollen 169 H160M Guépard fünf Hubschraubertypen ersetzen, die bei den französischen Streitkräften im Einsatz sind. Die Erfahrungen der französischen Marine mit diesen H160 werden in die Entwicklung der militärischen Version des Flugzeugs und des zugehörigen Unterstützungssystems einfließen.
