Mit der OA-1K läuft noch diesen Monat ein neues Propellerflugzeug bei den US-Luftstreitkräften zu. Unter dem Namen Skyraider II – als Hommage an ein Flugzeugmuster aus dem Vietnamkrieg – soll die Propellermaschine bei den Spezialeinheiten zum Einsatz kommen.
Konkret handelt es sich um ein durch das US-Rüstungsunternehmen L3Harris umgebautes Landwirtschaftsflugzeug. In seiner zivilen Funktion trägt das Luftfahrzeug den Namen Air Tractor AT-802. Insgesamt bestellte das Pentagon 62 Einheiten. Das Air Force Special Operations Command (AFSOC) plant den Einsatz des Systems im Rahmen des Close Air Supports. Darüber hinaus soll es bei Überwachungs- und Aufklärungsmissionen zum Einsatz kommen. Aus diesem Grund kann das Flugzeug mit verschiedenen Nutzlasten bestückt werden. Darunter fallen gelenkte Bomben und Raketen sowie Sensorbehälter. Das Gesamtgewicht der Außenlasten kann bis zu 2.700 Kilogramm betragen. Seine Systeme kann der Skyraider II bei einer Flughöhe von 8.000 Fuß in einem Operationsraum von 2,4 Kilometern einsetzen. Die Höchstgeschwindigkeit beträgt etwa 400 Kilometer pro Stunde.
Mit alter Technik zum Erfolg
Die archaisch anmutende Motorisierung mit einem Propeller soll laut AFSOC den Anwendungsgebieten des Luftfahrzeugs zuträglich sein. Dieses Antriebsverfahren biete höchste Manövrierbarkeit, andauerndes Ausharren über Zielen und vor allem die Möglichkeit, auch bei sehr schlechten Startbedingungen abzuheben. Daraus, dass das Luftfahrzeug im direkten Vergleich mit Kampfjets der fünften und sechsten Generation nicht konkurrenzfähig ist, macht das AFSOC keinen Hehl. Das Kampfflugzeug wird für besondere Operationen eingesetzt, die nicht mit den Szenarien üblicher Luftstreitkräfte vergleichbar sind.
„Ich bin begeistert vom Skyraider II. Ich denke, dass wir eine Fähigkeit haben, die nur uns gehört, und wir werden die Möglichkeit haben, diese in etwas umzuwandeln, von dem der Rest der Nation vielleicht noch gar nicht weiß, dass er es gerade braucht“, sagte Generalleutnant Michael Conley, Kommandeur der Air Force Special Operations Command. Zurzeit loten die US-Luftstreitkräfte Möglichkeiten aus, die OA-1K zu dekonstruieren und sie auf diese Weise für den Transport im Lastenflugzeug C-17 zu befähigen.
