Die US-amerikanische Missile Defence Agency (MDA) hat Northrop Grumman beauftragt, eine Abfangrakete für die Glide-Phase von Hyperschallwaffen (GPI) zu bauen. Neben den USA ist auch Japan am Entwicklungsvorhaben beteiligt.
Damit konnte sich Northrop Grumman gegen die Konkurrenz von Lockheed Martin und RTX durchsetzen. Seit November 2021 bemühten sich alle drei Unternehmen um Design-Konzepte für das Projekt. Im Juni 2022 beschloss die MDA, das Projekt ohne Beteiligung von Lockheed Martin fortzusetzen. Seit vergangenem Mittwoch ist nur noch ein Unternehmen im Rahmen des Projekts beauftragt.
Großer Handlungsdruck
Dass die MDA noch bevor eine vorläufige Entwurfsprüfung vorliegt, einen Wettbewerbsgewinner verkündet, ist ungewöhnlich. Mit großer Wahrscheinlichkeit ist diese Entscheidung auch durch den National Defense Authorization Act begründet. Der Kongress fordert im Rahmen dieses Gesetzes die MDA auf, bis 2032 volle Einsatzfähigkeit herzustellen. Drei Jahre vor diesem Datum sollen bereits zwölf GPIs für die Erprobung bereitstehen. Nachdem sich Northrop Grumman erfolgreich durchsetzen konnte, steht das Unternehmen in der kommenden Phase der Entwicklung vor der Herausforderung, den vorläufigen Entwurf weiter zu verfeinern. Ein erster Demonstrator soll darüber hinaus die Leistungsfähigkeit des Konzepts auf den Aegis Ballistic Missile Defense-Zerstörern und Aegis Ashore der U.S. Navy unter Beweis stellen. Um dem gerecht zu werden, setzt das Unternehmen auf digitale Konstruktionsverfahren.
Laut Herstellerangaben soll das finale System über einen Suchkopf zur Zielverfolgung, ein wiederzündbares Oberstufentriebwerk und einen dualen Einsatzmodus zur Bekämpfung von Bedrohungen in einem breiten Höhenbereich verfügen.
„GPI verschafft den Streitkräften in Szenarien, in denen die Entfernung einen Vorteil darstellt, einsatzkritischen Abstand. Die revolutionäre Lösung von Northrop Grumman lässt sich auf eine Vielzahl von Missionsanforderungen zuschneiden und ist so konzipiert, dass sie in der sich entwickelnden Bedrohungslandschaft funktioniert“, sagte Wendy Williams, Vice President und General Manager, Launch and Missile Defense Systems bei Northrop Grumman.
